Schleifen ist ein abtragendes Fertigungsverfahren zur Bearbeitung von Oberflächen mit Schleifmitteln. Nach DIN 8580 gehört es zur Hauptgruppe Trennen. Es wird eingesetzt:

• zur Erzielung einer gewünschten Form bei Edelsteinen, auch von eingeschnittenen Verzierungen in Glas (Glasschleiferei)
• als Werkzeugschleifen zum Schärfen von Schneiden von Werkzeugen, z.B. Schwerter, Messer, Scheren, Sensen, Beile, Bohrer, Sägen, Drehmeissel, Fräser, von Hand oder maschinell
• zur Glättung von Oberflächen
• zur Feinbearbeitung von gehärteten Flächen, z.B. Dichtflächen, Messmittel (Haarlineal), Lagerflächen durch Rundschleifen, Flachschleifen, Profilschleifen und Koordinatenschleifen.

Mit den neuesten Feinschleifmethoden lassen sich schon fast so glatte und maßgenaue Werkstücke herstellen wie beim Läppen. Beim Schleifen werden höhere Abtragsraten erreicht, wodurch das Schleifen günstiger wird.